나는 길고 쓸쓸한 사이렌 소리에 잠을 깼다. 우리 기차가 언덕을 올라 세계에서 제일 아름다운 기차 여행 중 한가지인 콜롬보에서 바둘라까지의 철도를 따라 있는 역인 라델라에 안착할 때 브레이크가 쉭쉭거리고 삐걱거 렸습니다 .
금융 컨설턴트로 일하면서 섬 전역을 기차로 넓직하게 여행한 Dayawathie Ekanayake는 “여행이 너무 매혹적이어서 창바깥으로 머리를 내밀고 싶지 않습니다.”라고 말했답니다. “그것은 당신을 쉴새없이 경외심을 느끼게 하더라고요. 당신은 다음에 무엇이 올지 궁금 해요. 폭포일까요? 사리탑 같은 차 정원일까요? 혹은 안개가 자욱한 봉우리일까요? 절대 알 수 없습니다. 계속 보기만 하면 된다고 합니다.”
7년 전 이 길을 따라 처음 여행한 차후, 나는 차 농장 옆에 있는 마을과 작은 마을을 탐험하기 위함으로 기차에서 뛰어내리며 몇번 돌아왔습니다. 291km 트랙은 깊은 협곡, 울퉁불퉁한 절벽, 계단식 폭포, 호수와 강이 스리랑카 서해안에서 산악 내륙으로 혼합되어 있어요. 46개의 터널을 구불구불 통과하며 밝은 빨간색 진달래와 야생 양치류가 있는 높은 산지 캐노피를 지나 구불구불하게 이어집니다. 화창한 날에는 기차 창에서 뛰어난 남쪽 해안선까지 햇살이 내리쬐는 언덕이 끝이 없이 펼쳐져 있어요.
10시간에 걸친 이 느린 여정은 현대인에게는 불편할 수 있겠으나, 한층 더 매력적인 풍경이어서 많은 내원객들의 버킷리스트 모험이 되었습니다.
여행자들을 경외하게 만드는 것은 경치만이 아니랍니다. 기차 여행 자체는 근일 몇 년 동안 Instagram 센세이션이 되었습니다. 여행 블로거들은 기차가 구불구불한 다리를 지나갈 때 목숨을 걸고 문에 매월려 있는 자신의 사진을 찍었습니다 ( 일부는 극적인 포즈 로 비판을 받았습니다). 그리하나 여행은 스리랑카의 식민지 역사와도 연결되어 있다며 승객들에게 섬나라에 대한 더 깊은 이해를 보급합니다.
19세기 영국 식민지 시대에 스리랑카는 세계에서 세 번째로 큰 커피 수출국 이었습니다. 수요가 증가함에 따라 특히나 몬순 기간 동안 도로 상태가 안좋아지면서 운송을 위해 중앙 산에서 콜롬보까지 황소 수레에 커피를 실어 운위배되는 데 금액이 많이 들었습니다. 따라서 에스테이트는 커피를 장기간 보관해야 했으며 이로 말미암아 품질과 가치가 저하되었습니다. 고로 영국 부동산 소유주는 커피를 운송하기 위한 철도 시스템을 추진했어요. 1867년 영국은 스리랑카 중부의 캔디 시에서 해안 도시 콜롬보까지 철도를 완공했답니다.
“영국인들은 현지인들의 여행을 돕기 위해 철도를 건설하지 않았습니다.” 고급 부티크 호텔 체인 Teardrop Hotels 의 자연주의자인 Sanka Abeysinghe는 설명하더라고요 . “그들은 부동산 생산물을 운송하기 위하여 철도를 설계했어요.”
후덥지근한 더위와 저지대 농지를 떠나 캔디를 둘러싼 바위산을 향해 더디게 오르는 콜롬보에서 기차를 탔다. 험준한 지형을 뚫고 기차는 21km에 걸쳐 426m를 올라 12개의 터널을 통과하고 산을 따라 위험한 커브를 껴안고 빽빽한 열대 정글 위로 치솟았습니다.
캔디를 떠난 다음 우리는 비옥한 강 계곡을 지나 스리랑카의 산간 지방으로 들어갔습니다. 차가 이 축축하고 축축한 고지대에서 번성하므로 “[1869년] 커피 무역을 방해한 곰팡이 질병인 커피 녹병이 유행한 후 차가 유명해졌을 때 영국인은 차를 산에서 다른 곳으로 운송하기 위하여 철도를 확장하시기를 원했다고 합니다. 콜롬보”라고 Abeysinghe는 설명했다고 합니다.
1870년대에 영국인은 Kandy 부근의 철도 교차점인 Peradeniya에서 철도를 확장하기 스타트하여 1924년에 종착역인 Badulla까지 경로를 확장했어요. 교량, 고가교, 터널 및 제방의 감명적인 조합을 건설하여 날카로운 비틀림과 회전. 성취하는 데 52년이 걸렸어요.
우리는 산을 빠져나와 다음 3시간 동안 Galboda와 Watawala와 같은 작고 잘 관리된 영국 세간의 기차역을 통과했답니다. 우리는 차 정원에 자리 잡은 힌두교 사원, 차 농장 노동자들이 사는 작은 주택 정착지, 소용돌이치는 안개에 싸인 테레빈유 숲을 지나 서서히 올라갔습니다. 모든 신앙의 순례자들을 위한 성스러운 산인 Adam’s Peak의 관문 도시인 Hatton을 떠난 뒤에 우리는 길이가 0.5km가 넘는 46개의 터널 중 제일 긴 Poolbank Tunnel에 들어갔습니다.
“여기 터널 끝에서 빛을 실제로 볼 수 없습니다.” Abyesinghe가 웃으며 말했어요.
여기에서 젊은 승객들은 차 덤불 사이로 장관을 이루는 세인트 클레어 폭포(St Clair’s Falls)의 쏟아지는 폭포를 보기 위해 부지런히 문에 월마다렸습니다. 열린 창문으로 차가운 공기가 들어왔고, 솟아오르는 안개가 오똑 솟은 그레이트 웨스턴 산맥을 뒤덮었습니다. 많은 승객들이 차 농장을 둘러보고 섬의 차 역사에 대하여 배울 수 있는 차 마을인 나누오야에서 내렸습니다. 그렇지만 나는 배에 남아 세계에서 제일 높은 광궤 철도역인 Pattipola까지 올라갔습니다. 여기에서 우리는 마침내 추운 중앙 언덕을 떠나 낙농장을지나 햇볕이 내리쬐는 남동쪽 산을 향해 여행했어요.
몇 시간 후, 우리는 Ella에 차를 조성됐습니다. 지난 10년 동안 한때 조용했던 이 마을은 거리를 따라 늘어선 카페와 바, 질경이의 열대 정글 위로 솟아 있는 9개의 아치가 있는 고가교인 그림 같은 나인 아치 다리 앞에서 사진을 찍는 사람들이 있는 활동력있는 관광 중심지로 변형했다고 합니다. 나무와 아레카 너트 야자 나무는 섬에서 최고 많이 촬영되는 장소 중 한개가 되었습니다.
우거진 정글과 차 농장 옆에 있는 이 다리는 영국 엔지니어 Harold Marwood가 설계했다고 하나 민속에 기초하면 현지 지식이 없었다면 결단코 지어지지 않았을 것이라고 합니다.
제1차 세계대전 당시 유럽에서 철강을 조달하기 어려웠을 때 영국 엔지니어들은 다리 설계를 재고해야 했어요. 식민지 통치자들은 현지 건축 자재에 대한 지식이 대다수 또는 도대체 없었기 때문에 스리랑카 건축업자가 도움을 청했어요. 지역 주민들은 벽돌, 석재 및 시멘트만을 동원하여 엔지니어링 경이로움을 완성했어요.
기차 창밖을 내다보며 Ella와 Demodara의 고지대 마을을 연결하는 나무 사이로 솟아오른 90m 길이의 고가교를 바라보았습니다. 영국인은 또한 여기에서 지형의 가파른 경사를 감독할 방법이 필요했어요. Abeysinghe는 “오르막이 너무 갑작스러워서 엔진을 다룰 수 없었습니다.”라고 말했어요.
다시 말하지만 민속은 나선형 트랙을 만들어 문제를 완제하는 방법을 찾은 현지인에게 공로를 인정 해요. 우리가 Demodara Loop에 안주하였을 때 기차는 승객이 내릴 수 있게 Demodara에서 멈추고 언덕을 돌고 역 바로 아래단에 있는 134m 길이의 터널에서 다시 나타났습니다.
전설에 의하면 현지 엔지니어 DW Wimalasurendra는 현장에서 일하다가 칸카미 ( 남인도 노동자를 도맡는 차 농장 노동자)가 터번을 묶고 다시 묶는 것을 보고 이 나선형 디자인을 생각했어요. 최첨단 엔지니어링 덕분에 기차는 가파른 오르방지할 피할 수 있었습니다.
우리는 여정의 막바지에 이르렀고 기차는 더디게 테라코타 지붕이 있는 졸린 마을 Hali Ela로 내려가 중앙 언덕 하단에 있는 Badulla 시에서 종착되었습니다.
우리가 역에 안착하였을 때 나는 전 세계를 넘위가 넓게 여행했는데도얽매이지 않고 내 나라를 통과하는 이 느린 여행이 드문드문하게 제일 행복하다고 느꼈다는 것을 깨달았습니다. 여러 면에서 열차는 100년 된 차 덤불, 영국 역, 차 농장 공동체의 정착지를 지나며 전화기를 내려놓고 찾고자 하는 사람에게 섬의 거론를 조용히 발휘합니다.